قاتل متسلسل، معروف فقط باسم مستعار غريب (بافالو بيل)، يطارد نساء معينات. لديه هدف، ولكن لا أحد يستطيع فهمه، لأن الجثث تُكتشف في حالات مختلفة.

كلاريس متدربة شابة في أكاديمية مكتب التحقيقات الفدرالي، تُفاجأ باستدعاء مديرها. مهمتها إجراء مقابلة مع الدكتور هانيبال لِكتر، الطبيب  النفسي اللامع والقاتل المروع، المحبوس الآن تحت المراقبة الدقيقة في مستشفى للمجرمين المجانين.

هل تستطيع خبرة لِكتر مع القتلة أن تساعده في تعقب بافالو بيل والقبض عليه؟

تضطرب كلاريس عندما تجد نفسها في علاقة غريبة ومكثفة مع لِكتر شديد الملاحظة. أدلته المبهمة – عن بافالو بيل وعنها – تطلق كلاريس في بحث سيجده القارئ مذهلًا ومروعًا ومقنعًا تمامًا.