أصل هذا الكتاب “السلطة والفرد” محاضرات ألقاها الفيلسوف وعالم المنطق والرياضيات والمؤرخ البريطاني برتراند رسل ضمن سلسلة محاضرات ريث، والتي تلقى سنويا عبر الإذاعة البريطانية وتدور حول التماسك الاجتماعي والطبيعة البشرية، والتماسك الاجتماعي والحكومة، ودور الفردية، والصراع بين الأساليب الفنية والطبيعة البشرية، وتحديد نطاق كل من الرقابة الحكومية والابتكار، والأخلاق الفردية والأخلاق الاجتماعية.

ولد رسل 1872، وتوفي 1970.

له العديد من المؤلفات في الرياضيات، وفي السياسة، وفي الفلسفة، وفي التاريخ، وكذلك النقد الاجتماعي.

فضلا عن كونه أحد مؤسسي الفلسفة التحليلية.

حصل على جائزة نوبل عام 1950؛ تقديرا لكتاباته المتنوعة والمهمة، التي يدافع فيها عن المثل الإنسانية وحريَّة الفكر…

هذا كتاب صغير نسبيا بالنسبة لموضوعه، فيه يقدم برتراند راسل كما وفيرا من الحقائق العلمية والآراء الصائبة عن مختلف فروع المعرفة والأنشطة البشرية.

ويتناول المجتمع البشري من كل نواحيه وفي فترات نموه وتطوره.

ويخلص من كل هذا إلى قرارات رشيدة ومتزنة ونظرة مستقبلية متفائلة.

ويقول راسل عن خطته: وسابدأ بالحوافز البشرية التي تجعل التعاون الاجتماعي ممكنا…
وبعد ذلك سأبحث درجة وفوة التماسك الاجتماعي في أزمنة وأماكن مختلفة، لنصل لمجتمعات العصر الحاضر -واحتمالات مزيد من التطور في المستقبل القريب…
وبعد ذلك… سأتناول الجانب الآخر في حياة الإنسان…
وأعني بالتحديد السبق الفردي، مع بيان الدور الذي لعبه في حلقات التطور البشري المختلفة، والدور الذي يلعبه في الوقت الحاضر- والإمكانات المستقبلية، للكثير أو القليل منه في الأفراد والجماعات…
وأخيرا سأبحث كمسألة أخلاقية، كل علاقة الفكر والجهد والتصور الفردي بسلطة المجتمع